En els últims anys, els reptes virals perillosos en adolescents han esdevingut un motiu de preocupació constant per a famílies, professionals de la salut i autoritats. Lluny de ser simples jocs, molts d'aquests desafiaments impliquen conductes de alt risc físic i psicològic que ja estan deixant menors hospitalitzats i fins i tot amb seqüeles greus.
Des de ingerir fàrmacs en grans quantitats fins a exposar-se a cremades extremes o simular desaparicions, aquests reptes es difonen a gran velocitat en xarxes socials i posen contra les cordes un cervell adolescent que encara no està preparat per calibrar-ne del tot les conseqüències. A l'altra banda de la pantalla, els likes, comentaris i visualitzacions funcionen com a premi immediat i alimenten una perillosa escalada.
Reptes extrems: del paracetamol als experiments amb la pell
Un dels desafiaments que més alarma ha generat als serveis d'urgències és el repte del paracetamol, popularitzat en xarxes com TikTok. El joc consisteix a prendre deu grams d'aquest medicament -una dosi molt superior a la recomanada- per comprovar qui aguanta més dies ingressat a l'hospital, mentre tot el procés s'enregistra i es comparteix en vídeo.
El repte, originat als Estats Units, ja s'ha detectat a ciutats espanyoles com Màlaga, on els sanitaris han observat un augment de menors de 14 anys atesos per intoxicacions voluntàries. El problema s'agreuja perquè el paracetamol és un dels analgèsics més presents a les farmacioles domèstiques, cosa que pot generar una falsa sensació de seguretat tant en nens com en adolescents.
Professionals d'urgències pediàtriques recorden que la sobredosi de paracetamol pot començar de manera gairebé silenciosa, amb símptomes menors com nàusees, vòmits o malestar general, fàcilment confonsibles amb una gastroenteritis. Tot i això, en poques hores pot desembocar en una insuficiència hepàtica aguda que requereixi tractament urgent amb antídots específics i, en els casos més greus, fins i tot un trasplantament de fetge.
Fora de l'àmbit dels fàrmacs, també s'han documentat altres reptes que afecten directament el cos. A diferents països s'ha alertat sobre desafiaments que animen a aplicar aerosols o desodorants molt freds sobre la pell mantenint-los el màxim temps possible, oa combinar gel amb sal per suportar el dolor. Aquestes pràctiques provoquen cremades per congelació de diferent profunditat i, en casos severs, poden requerir cures complexes, empelts de pell i llargs processos de recuperació.
Paral·lelament, circulen reptes vinculats amb la conducta alimentària, com introduir plàstic de cuina a la boca abans de mastegar aliments i escopir-los sense arribar a ingerir-los. Sota l'aparença de trucs per menjar menys, aquest tipus de continguts pot actuar com a porta d'entrada a trastorns alimentaris ia una relació molt perjudicial amb el propi cos.
Per què els adolescents se la juguen: identitat, dopamina i pressió social
Per entendre per què un menor decideix imitar aquests desafiaments, els experts assenyalen una combinació de factors. D'una banda, n'hi ha una certa inconsciència davant la pròpia mortalitat: molts adolescents, encara que sàpiguen de forma racional que alguna cosa és perillosa, no acaben de creure's que les conseqüències puguin afectar-los de debò.
L'adolescència és també una etapa en què cervell encara està madurantespecialment les àrees vinculades al control d'impulsos ia l'anticipació de riscos. Al mateix temps, els circuits de recompensa i plaer estan especialment actius, cosa que fa que qualsevol estímul que prometi emoció, adrenalina o reconeixement social resulti especialment atractiu.
A això se suma el pes de la cerca d'acceptació i pertinença al grup. Molts joves participen en reptes virals per impressionar les seves amistats, guanyar estatus dins del grup o no quedar-se al marge del que “tots” semblen estar fent. Els m'agrada i els comentaris es converteixen en una mena de marcador públic d'aprovació que es pot comptar i comparar.
Investigadors en criminologia i ciberdelinqüència subratllen que aquesta pluja de likes activa el sistema de recompensa cerebral de manera molt semblant al que passa amb l'esport, el sexe o determinades substàncies. Quan aquesta via dopaminèrgica es veu contínuament estimulada pel reforç digital, altres experiències quotidianes -inclòs el contacte cara a cara- poden resultar menys satisfactòries, cosa que empeny a repetir conductes de risc per tornar a sentir aquesta “subidón”.
A més, els menors que se senten insegurs, amb baixa autoestima o amb necessitat intensa de reconeixement poden ser especialment vulnerables a aquest tipus de dinàmiques. Si escau, els reptes perillosos poden funcionar com una via ràpida -encara que perjudicial- per sentir-se valorats, visibles o part d'alguna cosa.
Quins tipus de reptes hi ha i quants joves participen
No tots els desafiaments que circulen per xarxes són nocius, però una part rellevant sí que comporta riscos per a la integritat física o la salut mental. Els especialistes solen distingir entre diverses categories:
- Reptes perillosos o de risc: impliquen danys físics (cops, caigudes, asfíxia, intoxicacions, cremades) o conductes autolesives i suïcides.
- Reptes socials: propostes sense perill real, orientades al joc, la participació familiar o l'humor, amb un component lúdic o d'enllaç.
- Reptes solidaris: desafiaments que busquen recaptar fons, visibilitzar causes socials o promoure comportaments prosocials.
Estudis recents apunten que una part significativa d'adolescents ha participat alguna vegada en reptes en línia, encara que només una minoria reconeix haver-ho fet en desafiaments que considera perillosos. Tot i així, aquest percentatge és suficient perquè els serveis de salut i les organitzacions de protecció de menors mantinguin enceses els senyals d'alarma, especialment quan es tracta de pràctiques que poden tenir conseqüències irreversibles.
Els professionals insisteixen que el focus no s'ha de posar només a prohibir els reptes, sinó a entendre què hi ha darrere l'èxit d'aquestes dinàmiques i com s'entrellacen amb la manera com els adolescents construeixen avui la seva identitat, les seves relacions i la seva manera d'estar al món digital.
El paper de la família: supervisió realista, diàleg i límits clars
Bona part dels experts coincideix que la supervisió adulta i l'educació digital són les eines més efectives per reduir la participació de menors en reptes perillosos. Tot i això, les dades mostren que només una fracció dels adolescents afirma que a casa s'estableixen normes clares sobre l'ús de mòbils, xarxes i pantalles.
Una de les dificultats afegides és que molts progenitors no coneixen l‟existència concreta d‟aquests desafiaments, no saben com funcionen les plataformes o subestimen les possibles conseqüències. A això se suma la por a parlar de temes delicats com el suïcidi o l'autolesió, per por de l'anomenat “efecte crida”, quan els especialistes recalquen que el silenci i el tabú solen ser més perillosos que una conversa ben enfocada.
Les recomanacions habituals per a les famílies passen per supervisar de manera activa els continguts que consumeixen els menors, establir espais i horaris sense pantalles -per exemple, durant els àpats o en horari lectiu- i limitar el temps diari d'exposició a dispositius. Però, sobretot, se subratlla la importància de dedicar temps de qualitat a les relacions presencials, a l'oci compartit ia l'escolta sense judicis.
Psicòlegs i educadors proposen reservar cada setmana alguns minuts per parlar específicament del que els fills veuen, segueixen o imiten a internet, interessant-se de manera genuïna pels seus referents, els seus influencers favorits i els continguts que els fan riure, enfadar o preocupar-se. Aquesta comunicació oberta crea un clima de confiança que facilita que el menor demani ajuda si alguna cosa es descontrola.
Quan ja s'ha produït la participació en un repte de risc, els especialistes recomanen prioritzar la atenció mèdica i la seguretat física, i després abordar la conversa des de la calma: comprendre què necessitava l'adolescent, evitar humiliacions o insults i, si la situació ho requereix, cercar suport professional per a la família.
Regulació i mesures institucionals: cap a un entorn digital més segur
Alhora que es demana més implicació a les famílies, diferents governs a Europa i en altres territoris estan estudiant o impulsant canvis normatius per reforçar la protecció de la infància a les xarxes socials. Entre les propostes més repetides es troben el reforç dels sistemes de verificació d'edat i, en alguns casos, la limitació directa de l'accés a plataformes per a menors de certes edats.
Les iniciatives legislatives solen recolzar-se en dades que mostren un ús massiu d'Internet i xarxes socials des d'edats molt primerenques, cosa que multiplica el temps d'exposició a continguts potencialment nocius: des de ciberassetjament i grooming fins a desinformació, violència o reptes virals perillosos. Organismes internacionals alerten, a més, de problemes associats a la sobreexposició a pantalles, com ara alteracions del son, ansietat, depressió, aïllament social o retards en el desenvolupament als més petits.
Els projectes normatius que s'estan debatent a diferents països apunten cap a un model de ús progressiu i acompanyat de les xarxes: prohibició o forta restricció a la infància, control i supervisió obligatòria a la primera adolescència i major autonomia a partir de certa edat, sempre sota un enfocament educatiu i preventiu.
Juntament amb la regulació, es proposa que els ministeris d'educació i salut impulsin campanyes informatives a centres escolars, formacions per a famílies i protocols específics per detectar a temps l'ús indegut de xarxes socials o la participació en reptes de risc. La idea és que col·legis, instituts i serveis sanitaris treballin coordinats per detectar senyals d'alarma i oferir suport aviat.
En paral·lel, els especialistes recorden que la responsabilitat no recau només a les institucions públiques oa les llars. Les pròpies plataformes digitals i xarxes socials són cridades a implementar sistemes més eficaços de moderació de continguts, a reaccionar amb rapidesa davant la difusió de reptes perillosos ia dissenyar entorns menys addictius, que no basen tot el funcionament en la recerca compulsiva d'atenció.
El fenomen dels reptes virals perillosos en adolescents retrata un escenari complex on es creuen vulnerabilitats individuals, dinàmiques de grup i un ecosistema digital dissenyat per captar temps i dades. Davant d'això, la combinació de límits clars, educació digital des d'edats primerenques, acompanyament proper i reformes normatives orientades a la protecció pot marcar la diferència entre un ús creatiu i saludable de les xarxes i un terreny abonat a conductes de risc amb conseqüències difícils de revertir.