A la darrera dècada, la producció mundial de llegums ha fet un salt notable que va molt en línia amb el canvi d'hàbits de consum. D'acord amb les dades més recents de l'Organització de les Nacions Unides per a l'Alimentació i l'Agricultura (FAO), el volum global ha passat de 88 milions de tones el 2016 a 97 milions de tones el 2024consolidant aquests grans com un pilar de l'alimentació i de l'agricultura sostenible.
Aquest increment arriba just deu anys després que el 2016 fos declarat Any Internacional de les Llegums, una campanya que, segons reconeix la mateixa FAO, ha servit per capgirar la imatge d'aquests aliments. El que abans es veia com un producte humil i gairebé de subsistència ha esdevingut un ingredient clau per abordar desafiaments com la pobresa, la malnutrició i limpacte ambiental dels sistemes alimentaris.
Un salt global: de 88 a 97 milions de tones
Les dades de la FAO indiquen que en només uns anys la producció mundial de llegums ha crescut de manera sostinguda, passant de 88 milions de tones el 2016 a 97 milions el 2024. Aquest avenç no s'explica només per la millora de rendiments, sinó també per un augment clar del consum a molts països, inclosos els europeus.
Responsables de l'organització, com l'oficial d'Agricultura Teodardo Calles, subratllen que la declaració de l'Any Internacional dels Llegums va ajudar a “remodelar els patrons de producció i consum”. Arran d'aquesta iniciativa, governs, productors i consumidors van començar a mirar els llegums amb altres ulls, integrant-los millor tant a les estratègies agràries com a les polítiques de salut pública.
La FAO considera que els llegums han passat d'ocupar un lloc secundari a la dieta a ser una peça cada vegada més visible en debats sobre seguretat alimentària, sostenibilitat i nutrició. L'augment de la producció fins als 97 milions de tones és, en bona mesura, el reflex d'aquest canvi d'enfocament internacional.
El creixement productiu també ve acompanyat d'un reconeixement del seu valor estratègic a regions amb menys accés a proteïnes animals. A molts països en desenvolupament, els llegums s'han consolidat com font accessible de proteïna, la qual cosa ajuda a reduir la malnutrició ia diversificar els sistemes de cultiu.
En paral·lel, en mercats madurs com la Unió Europea, la sensibilitat més gran cap a la alimentació saludable i la recerca d'alternatives vegetals han contribuït a revalorar aquestes collites, impulsant una demanda que recolza aquest increment mundial fins a les 97 milions de tones actuals.
Llegums com a aliades davant del canvi climàtic
Més enllà de les xifres de producció, els llegums s'han consolidat com cultius estratègics en la lluita contra el canvi climàtic. El seu principal avantatge agronòmic és la capacitat de fixar nitrogen atmosfèric gràcies a una simbiosi amb bacteris del sòl, com ara Rhizobium i Bradyrhizobium. Aquesta relació natural permet reduir de manera notable la dependència de fertilitzants sintètics.
En un context en què els insums agrícoles estan sotmesos a fortes variacions de preu i en què es busca una agricultura amb menor empremta ambiental, aquesta característica resulta especialment valuosa. La FAO insisteix que incorporar llegums a les rotacions ajuda a mantenir la fertilitat del sòl ia millorar la rendibilitat de les explotacions a mitjà i llarg termini.
A més de fixar nitrogen, algunes lleguminoses són capaces de mobilitzar el fòsfor del terra, un nutrient clau l'aportació agrícola del qual procedeix majoritàriament de la fosforita, un recurs no renovable. En millorar el cicle del fòsfor, aquests cultius contribueixen a optimitzar l'ús de fertilitzants minerals i allargar la vida útil d'aquestes reserves limitades.
La combinació de fixació de nitrogen i millor gestió del fòsfor fa que els llegums encaixin especialment bé en sistemes agrícoles que aposten per la rotació de cultius i la diversificació. Des de la FAO se les assenyala com a eines essencials per construir una agricultura més resilient davant de fenòmens extrems i de la degradació del sòl.
Aquest paper agronòmic reforça la seva rellevància en països europeus, on la pressió normativa i social per reduir l'ús de fertilitzants i les emissions derivades és cada cop més gran. Integrar més llegums als esquemes de cultiu es presenta, així, com una via pràctica per avançar cap a models productius més sostenibles sense renunciar a la productivitat.
Un aliment clau per a la salut i la prevenció de malalties
En el terreny nutricional, els organismes internacionals coincideixen a destacar els llegums com un dels aliments més complets que es poden incloure a la dieta. Són una important font de proteïnes d'origen vegetal, aporten una quantitat elevada de fibra dietètica i concentren vitamines del grup B juntament amb minerals essencials com ferro, potassi, magnesi i zinc.
La FAO apunta que, quan se substitueixen altres fonts de proteïna més riques en greixos saturats per llegums, es contribueix a reduir la ingesta d'aquest tipus de greixos. Aquesta substitució és a la base de moltes recomanacions per prevenir malalties cròniques lligades a l'alimentació.
L'organisme recorda que fins i tot un 80% de les malalties cardiovasculars, els accidents cerebrovasculars, la diabetis tipus 2 i determinats tipus de càncer podrien evitar-se amb canvis en els hàbits alimentaris, entre ells una major presència de llegums al menú setmanal. Per això cada vegada se les veu més en guies nutricionals oficials i en campanyes d'educació alimentària.
Un altre factor a favor és el seu llarga vida útil. A diferència d'altres aliments frescos, els llegums secs es poden emmagatzemar durant llargs períodes sense perdre de manera significativa el seu valor nutricional, cosa que les converteix en una eina molt útil per a reforçar la seguretat alimentària en diferents contextos, des de llars fins a bancs daliments.
Aquesta combinació de beneficis -nutricionals, sanitaris i logístics- explica que, en paral·lel a l'augment de la producció fins als 97 milions de tones, molts països estiguin reforçant la seva presència a menjadors escolars, hospitals i programes de suport alimentari dirigits a poblacions vulnerables.
L'evolució de la producció mundial fins als 97 milions de tones, el creixent reconeixement del seu valor per a la salut i el clima, i l'interès renovat a països com Espanya mostren que els llegums han deixat de ser un aliment secundari: avui se situen al centre de les estratègies que busquen una alimentació més sostenible, una agricultura més resilient i una millor seguretat alimentària, tant a nivell global com el dia a dia de les famílies europees.
Espanya i Europa: molta cullera a taula, reptes al camp
A l'àmbit europeu, Espanya apareix com un dels grans consumidors de llegums, gràcies a una tradició gastronòmica que manté molt vives receptes amb cigrons, llentia pardina, mongetes o pèsols secs. Plats de cullera, potatges i guisats segueixen presents en el dia a dia, encara que adaptats, en molts casos, a ritmes de vida més ràpids.
Tot i aquesta forta demanda interna, la producció espanyola de llegums continua sent irregular i depèn en gran mesura de les condicions climatològiques de cada campanya. Les dades del Ministeri d'Agricultura, Pesca i Alimentació mostren que el 2024 es van assolir unes 127.000 tones destinades al consum humà, mentre que el 2025 la xifra va baixar a 110.000 tones.
Aquesta caiguda d'un any a un altre il·lustra la vulnerabilitat del cultiu davant fenòmens meteorològics adversos, com sequeres perllongades o episodis de pluges intenses en moments crítics del cicle productiu. També posa sobre la taula la necessitat de continuar apostant pel cultiu local si es vol respondre de manera estable a un consum que no deixa de créixer.
En el context de la Unió Europea, la trajectòria mundial fins als 97 milions de tones situa els llegums com una oportunitat per a reduir la dependència exterior de proteïna, una cosa especialment rellevant en un escenari de tensions als mercats internacionals de cereals i pinsos. Per a Espanya, reforçar la seva producció contribuiria tant a la seguretat alimentària com a l'equilibri de la balança comercial.
Tot i que la major part de l'augment de la producció mundial es concentra a regions amb àmplia superfície disponible i costos de cultiu més baixos, la UE i Espanya busquen fórmules per millorar la competitivitat dels llegums europeus, bé mitjançant ajudes específiques, bé impulsant cadenes de valor més curtes que acostin al productor i al consumidor.
Castella i Lleó com a aparador de la nova cultura del llegum
Dins d'Espanya, Castella i Lleó ha esdevingut un dels territoris més actius a l'hora de promocionar els llegums tant des del punt de vista agrari com culinari. La comunitat compta amb zones productores reconegudes i amb una llarga tradició en plats a base de llenties, cigrons i mongetes, que ara s'intenten portar també a formats més contemporanis.
En col·laboració amb la FAO, la Junta de Castella i Lleó ha participat en diferents activitats vinculades al Dia Mundial dels Llegums, sota el lema «Llegums del món: De la modèstia a l'excel·lència». L'objectiu és situar aquests productes en un lloc destacat no només a la cuina casolana, sinó també a la restauració ia l'alta cuina.
Un exemple d'aquesta aposta va ser el certamen gastronòmic «Destapa els llegums», celebrat a Valladolid, on cuiners i establiments van presentar propostes que combinaven tradició i tècniques actuals. Tapes, plats creatius i versions revisades de receptes clàssiques van intentar acostar els llegums a públics més joves i als que busquen opcions més lleugeres o ràpides.
Per a la FAO i per a experts com Teodardo Calles, aquest tipus d'iniciatives ajuden a fer que els llegums es vegin com un producte versàtil, modern i compatible amb nous estils de vida, sense perdre de vista la seva dimensió cultural i històrica. D'aquesta manera, es facilita que l'augment de la producció mundial -aquestes 97 milions de tones- es tradueixi realment en més presència a taula.
En paraules del mateix Carrers, els llegums tenen la capacitat de connectar el passat amb el futur, en unir la cuina tradicional amb els reptes actuals de sostenibilitat i salut pública. El seu paper la propera dècada passa per consolidar-se com a ingredient quotidià a les llars ia les cartes dels restaurants, alhora que segueixen reforçant la seva importància agronòmica.
L'evolució de la producció mundial fins als 97 milions de tones, el creixent reconeixement del seu valor per a la salut i el clima, i l'interès renovat a països com Espanya mostren que els llegums han deixat de ser un aliment secundari: avui se situen al centre de les estratègies que busquen una alimentació més sostenible, una agricultura més resilient i una millor seguretat alimentària, tant a nivell global com el dia a dia de les famílies europees.
