Unes poques gotes de llet materna poden esdevenir una eina clau per cuidar la salut de milers de dones. Amb aquesta idea de fons, el Projecte Hera fa un salt a nivell nacional i llança una nova etapa en què vol comptar amb la col·laboració de mares lactants de tot el país.
Després de diversos anys de treball a Andalusia, aquest programa de recerca cerca ara 15.000 dones que estiguin donant el pit a qualsevol punt d'Espanya, per tal de perfeccionar una prova capaç d'anticipar el risc de càncer de mama postpart a partir de mostres de llet. És una iniciativa científica amb un marcat caràcter social que aspira a millorar la prevenció i el diagnòstic precoç en dones joves.
Un projecte pioner que creix des de Còrdova cap a tot Espanya
El Projecte Hera està impulsat pel Institut de Recerca Biomèdica de Còrdova (Imibic) i compta amb el suport científic del Grup Espanyol de Recerca en Càncer de Mama (Geicam), una de les principals xarxes de recerca en aquest àmbit a Europa. Aquesta aliança permet que l'estudi s'estengui més enllà de l'àmbit andalús i es recolzi en més de 200 centres especialitzats repartits per tot Espanya.
L'oncòleg clínic Juan de la Haba, investigador principal del projecte, subratlla que es tracta d'una iniciativa amb un fort component social, que només pot avançar gràcies a la implicació de la ciutadania, especialment de les mares lactants que decideixen donar part de la llet. Aquesta aportació, aparentment senzilla, alimenta una línia de recerca que cerca noves formes de detectar el càncer de mama postpart abans que es manifesti.
La presentació de la segona fase s'ha dut a terme al Ajuntament de Còrdova, on s'han donat cita representants institucionals, professionals sanitaris, entitats socials i responsables de diferents centres de recerca i hospitals. Aquest acte ha servit per escenificar el suport conjunt d'administracions i organitzacions a impulsar una investigació biomèdica centrada en la salut de les dones.
L'alcalde de Còrdova, José María Bellido, ha assenyalat que aquest nou pas del Projecte Hera permetrà accelerar els temps de la investigació i retallar en diversos anys el procés necessari per validar una eina que pugui arribar a la pràctica clínica. En la mateixa línia, el president de la Diputació, Salvador Fuentes, ha remarcat el compromís de la institució provincial amb el suport al talent científic local ia projectes amb impacte directe en la qualitat de vida de la població.
Al costat de les administracions, la segona fase del projecte compta amb la participació de la Fundació Kutxabank i de la iniciativa social #Strong&BraveWomen, que s'han sumat a aquesta aliança publicosocial per reforçar el finançament i la visibilitat de l'estudi. Aquesta col·laboració permet sostenir una investigació de llarg recorregut i, alhora, mantenir una campanya estable de sensibilització sobre el càncer de mama postpart.
De 3.000 mares andaluses a 15.000 donants a tot el país
El Projecte Hera no arrenca de zero. Fa dos anys es va posar en marxa una primera fase a Andalusia, en què es va aconseguir la participació de més de 3.000 mares lactants, superant amb escreix les previsions inicials. Gràcies a la seva implicació, el Biobanc de Còrdova conserva actualment milers de mostres de llet materna que ja s'estan utilitzant per al anàlisi de biomarcadors relacionats amb el càncer de mama postpart.
Segons ha explicat Juan de la Haba, la feina feta fins ara ha permès començar a identificar possibles senyals biològics presents a la llet materna que podrien estar associades a un risc més gran de desenvolupar aquest tipus de càncer després del part. El següent pas, que motiva la nova fase nacional, consisteix a validar aquests biomarcadors amb un volum molt més gran i més divers de mostres.
En aquesta etapa, l'objectiu és reunir mostres de llet de 15.000 mares lactants residents a qualsevol comunitat autònoma. Totes elles utilitzaran el mateix suport en paper, un format senzill i manejable que es planteja com a base per al futur desenvolupament d'un test predictiu similar, en concepte, a les targetes que es fan servir a les proves del taló dels nadons.
Les mostres ja recopilades durant la primera fase han començat a oferir dades interessants. A l'anàlisi de les 3.000 donacions inicials, l'equip ha detectat diversos casos amb signes compatibles amb un possible risc elevat de càncer de mama postpart. Aquestes troballes reforcen la idea que la llet materna és una font d'informació molt valuosa per estudiar aquesta malaltia i justifiquen l?ampliació de l?estudi a nivell nacional.
Darrere aquest esforç hi ha més d'una dècada de treball científic. El grup investigador del Projecte Hera fa anys que estudia la relació entre embaràs, lactància i càncer de mama, en una línia de recerca que compta amb el suport del Institut de Salut Carlos III, l' Societat Andalusa d'Oncologia Mèdica i una àmplia xarxa despecialistes de diferents disciplines.
Un càncer poc conegut que afecta sobretot dones joves
El focus del Projecte Hera se centra en el càncer de mama postpart, una forma de la malaltia que, malgrat el seu impacte, continua sent poc coneguda tant per a la població general com, en alguns casos, fins i tot a l'àmbit sanitari. Les dades que maneja lequip indiquen que aquest tipus de càncer pot aparèixer fins a deu anys després de l'embaràs.
En termes d'incidència, es calcula que el càncer de mama postpart representa aproximadament el 60% dels diagnòstics de càncer de mama en dones menors de 45 anys. És a dir, té un pes molt rellevant en els casos que afecten dones joves, moltes en plena criança i amb una intensa càrrega personal, familiar i laboral.
Una de les principals dificultats és que, sovint, es detecta en fases relativament avançades. Els canvis fisiològics que experimenta el pit durant el embaràs i la lactància -augment de volum, més densitat, possibles nòduls benignes- poden emmascarar l'aparició de tumors o fer-ne més complicada la identificació precoç mitjançant exploració física o proves d'imatge convencionals.
L'evidència científica acumulada en els darrers anys apunta que els profunds canvis que pateix la mama durant la maternitat generen un entorn biològic particular. En determinades circumstàncies, aquest entorn podria facilitar laparició o el creixement de cèl·lules tumorals. Comprendre millor aquest procés és clau per dissenyar estratègies de prevenció i diagnòstic primerenc adaptades a aquesta etapa de la vida.
En aquest context, la llet materna s'ha revelat com un material de gran interès per a la investigació. En analitzar la seva composició, els científics poden cercar biomarcadors -molècules o patrons específics- que ajudin a estimar el risc de desenvolupar càncer de mama postpart oa detectar signes molt inicials de la malaltia, quan encara no produeix símptomes evidents.
Com pot col·laborar una mare lactant al Projecte Hera
Una de les claus de lèxit daquesta iniciativa és que la participació és senzilla, gratuïta i no invasiva. Les mares interessades a col·laborar només han de sol·licitar un kit de donació a través de la pàgina web oficial del projecte, on es detallen els passos a seguir i les condicions per participar-hi.
Un cop feta la sol·licitud, el kit s'envia al domicili de la participant o es pot recollir en un punt habilitat. El paquet inclou tot el necessari per fer la donació: el material per recollir unes gotes de llet sobre el suport en paper, unes instruccions clares i fàcils de seguir i el sobre per a l'enviament posterior.
La presa de la mostra es fa a casa, en el moment que resulti més còmode per a la mare. Només cal dipositar una petita quantitat de llet materna en el suport subministrat, deixar que s'assequi i guardar-lo segons les indicacions. L'enviament es realitza per correu postal sense cap cost per a la participant, de manera que el procés no suposi una càrrega econòmica ni logística.
El coordinador del projecte, Javier Cantero, insisteix que es tracta d'un procediment dissenyat per integrar-se amb facilitat al dia a dia de les famílies, sense interferir en la rutina de la lactància ni exigir desplaçaments innecessaris. L'objectiu és que qualsevol dona que hi vulgui participar pugui fer-ho sigui on sigui i amb total comoditat.
Un cop les mostres arriben al Biobanc de Còrdova, s'incorporen a la col·lecció del projecte i es processen seguint protocols estrictes de qualitat, seguretat i anonimat. La informació clínica associada es gestiona de forma confidencial i només s'utilitza amb finalitats de recerca, d'acord amb la normativa de protecció de dades i els requisits ètics aplicables als estudis biomèdics.
Altres formes de participació més enllà de la donació de llet
El Projecte Hera també obre la porta a la col·laboració de dones que no es troben en període de lactància, però que volen aportar el seu granet de sorra a aquesta línia de recerca. Una de les vies disponibles és la participació en un estudi epidemiològic centrat a analitzar quins factors poden influir en laparició del càncer de mama postpart.
Aquests estudis recopilen informació sobre aspectes com l'edat del primer embaràs, la durada de la lactància, els antecedents familiars, l'estil de vida o la presència d'altres malalties. Amb aquestes dades, els investigadors poden identificar patrons de risc i dissenyar estratègies de prevenció més ajustades a la realitat de les dones en edat fèrtil.
A més, els que vulguin donar suport al projecte des d'un vessant més solidari poden fer-ho a través del Pack Solidari #Strong&BraveWomen, una iniciativa social pensada per recaptar fons i donar visibilitat al càncer de mama postpart. Aquests tipus de col·laboracions ajuda a sostenir el treball de l'equip investigador ia mantenir viva la conversa social sobre una malaltia que encara passa, en molts casos, massa desapercebuda.
La implicació d'associacions de pacients, col·lectius de dones i entitats del tercer sector també és rellevant. La seva participació contribueix que la informació arribi a més persones, que les mares lactants disposin de referents propers ja que es redueixi l'estigma o la por que de vegades envolten el càncer de mama en edats primerenques.
Un ampli suport institucional, sanitari i social
L'acte de presentació d'aquesta segona fase del Projecte Hera, celebrat a la Sala de premsa de l'Ajuntament de Còrdova, va reunir una nodrida representació de l'àmbit institucional, sanitari i social, cosa que reflecteix el ampli consens generat al voltant de la iniciativa.
Per part del consistori cordovès hi van participar l'alcalde, José María Bellido; la delegada de Salut i Consum, Cintia Bustos; i la delegada de Serveis Socials i Majors, Eva Contador. des de la Diputació de Còrdova van acudir el seu president, Salvador Fuentes, i la delegada de Drets Socials i presidenta de l'IPBS, Irene Aguilera, que van reiterar el compromís provincial amb els projectes que combinen innovació científica i retorn social.
La Junta d'Andalusia va estar representada per la delegada territorial de Salut, Maria Jesús Ampolla, Mentre que la Universitat de Còrdova es va sumar a l'acte a través de la vicerectora d'Innovació i Transferència, Lourdes Arce, posant en relleu la connexió entre la investigació acadèmica i la seva aplicació al sistema sanitari.
També van participar representants del Imibic, de el Hospital Universitari Reina Sofia de Còrdova, de el Hospital Sant Joan de Déu de Còrdova, de el Biobanc de Còrdova, d'equips d'atenció primària i de l'empresa biotecnològica Cobiomic Bioscience, involucrada en el desenvolupament tecnològic associat a l'anàlisi de les mostres.
El teixit associatiu va estar present a través de la Associació Espanyola Contra el Càncer i de l'associació Almamar, entre altres entitats, que aporten la seva experiència en acompanyament a pacients i en campanyes de sensibilització. La presència de la Fundació Kutxabank i de la iniciativa #Strong&BraveWomen va completar un panell que il·lustra com la investigació en càncer de mama es pot convertir en un projecte compartit per institucions, professionals i ciutadania.
Tot aquest entramat de suports situa Còrdova com referent en recerca biomèdica aplicada a la salut de les dones, alhora que permet que l'impacte del Projecte Hera s'estengui progressivament a la resta del territori nacional.
Amb la mirada posada a mitjà i llarg termini, el Projecte Hera aspira a transformar unes simples gotes de llet materna en una eina eficaç per anticipar el risc de càncer de mama postpart. Després d'una primera etapa amb més de 3.000 donants andaluses i l'impuls d'una segona fase que cerca assolir les 15.000 participants a tot Espanya, la iniciativa consolida una xarxa de col·laboració entre mares lactants, professionals sanitaris, centres de recerca i institucions públiques i privades. Si aconsegueix els seus objectius, aquesta investigació podria obrir la porta a noves estratègies de prevenció i diagnòstic precoç en dones joves, en un moment vital especialment sensible, reforçant la idea que la ciència i la participació ciutadana poden anar de la mà per millorar la salut de tota la societat.
