La cursa per la Capital Europea de la Cultura 2031 a Espanya ha entrat en una fase decisiva després de conèixer quines ciutats continuaran lluitant per un títol que, més enllà del prestigi, suposa un revulsiu cultural, social i econòmic de primer nivell. Després de diversos dies de presentacions intenses davant d'un panell internacional, només quatre noms continuen endavant: Càceres, Granada, Las Palmas de Gran Canària i Oviedo.
Darrere d'aquest anunci hi ha mesos -i fins i tot anys- de feina a despatxos, teatres, museus i barris. Els projectes de les nou ciutats aspirants han estat disseccionats al detall per un comitè d'especialistes que ha valorat tant la dimensió europea de les propostes com a capacitat per transformar a llarg termini la vida cultural dels seus habitants.
Les quatre finalistes que segueixen a la cursa
El Ministeri de Cultura, juntament amb la Representació de la Comissió Europea a Espanya, ha confirmat que Càceres, Granada, Las Palmas de Gran Canària i Oviedo són les ciutats que passen a la fase final per representar Espanya com a Capital Europea de la Cultura el 2031. La decisió s'ha fet pública en una roda de premsa celebrada a Madrid i seguida amb expectació des dels ajuntaments de totes les aspirants.
Segons ha explicat la presidenta del comitè, l'elecció d'aquestes quatre urbs respon que han demostrat que major potencial per assumir la capitalitat, tant per la solidesa dels seus programes com per la coherència entre les aspiracions culturals i les estratègies urbanes i socials. Cadascuna ha defensat davant del jurat el seu propi relat, però totes comparteixen la idea d'utilitzar la cultura com a palanca de canvi.
El panell d'experts ha subratllat que, encara que el garbell ha estat estricte, el nivell general de les nou candidatures ha estat molt alt. Tot i així, consideren que són aquestes quatre ciutats les que millor encaixen amb els criteris tècnics i objectius fixats per la Unió Europea per al 2031, tant en termes de dimensió europea com de sostenibilitat a llarg termini.
Les properes setmanes es farà públic un informe detallat sobre cada projecte, on s'explicaran les raons de la selecció i s'oferiran recomanacions precises perquè les finalistes puguin millorar les propostes abans de l'avaluació definitiva.
Un comitè internacional i un procés exigent
La decisió ha estat a càrrec d'un comitè independent de deu experts en matèria cultural, designats majoritàriament per institucions europees i, en dos casos, pel Ministeri de Cultura. Entre els seus membres figuren professionals de països com Malta, Romania, Itàlia, Finlàndia, Estònia, Eslovènia, Alemanya, Polònia i Espanya, amb perfils vinculats a la gestió cultural, el patrimoni, la planificació urbana i les polítiques europees.
Aquest grup ha examinat a fons els anomenats bid books de cada ciutat -els dossiers on es detalla el projecte cultural, el calendari d'activitats, el finançament previst i l'impacte esperat-, a més de les presentacions orals fetes aquesta setmana a Madrid. La combinació de documentació escrita i defensa pública ha permès calibrar tant la consistència tècnica com la capacitat de cada candidatura per comunicar-ne la visió.
La presidenta del comitè ha insistit que s'han tingut en compte sis grans criteris d'avaluació, que comprenen des del contingut artístic fins a la participació ciutadana, passant per la dimensió europea, la gestió, la capacitat d'implementar el projecte i el llegat a llarg termini. L'objectiu, segons ha explicat, no és premiar la ciutat «més bonica», sinó la que utilitzi millor la cultura per generar canvis duradors.
Durant la roda de premsa, els responsables de la Comissió Europea a Espanya han recordat que les Capitals Europees de la Cultura són un dels programes més emblemàtics de la UE, perquè permeten als ciutadans conèixer altres realitats culturals i repensar la història compartida del continent des de diverses perspectives.
Lluny de limitar-se a un any de programació intensa, el procés obliga les candidates a dissenyar-ne una estratègia cultural de llarg recorregut, amb inversions, aliances internacionals i noves formes de participació que, idealment, s'haurien de mantenir més enllà de l'any de la capitalitat.
Granada i l'impuls del projecte 2031
Una de les grans protagonistes de l'anunci ha estat Granada, que es manté a la cursa després de superar un primer tall que molts donaven per especialment complicat. La ciutat nassarita competia amb vuit urbs espanyoles més i, des de la presentació del seu projecte, se la considerava una de les favorites per la força simbòlica del seu patrimoni i per l'ambició de la seva proposta cultural.
El Projecte Granada 2031 es recolza en una combinació de tradició i innovació: d'una banda, busca reforçar el paper de la ciutat com a gran capital cultural gràcies als festivals, la xarxa d'equipaments i el llegat històric; de l'altra, planteja la creació de nous espais dedicats a la innovació, la recuperació de patrimoni per a usos culturals i l'impuls d'infraestructures destinades a enfortir el seu ecosistema creatiu.
Des de l'Ajuntament de Granada s'ha destacat el caràcter “valent” i “transformador” de la candidatura, que no es limita a organitzar esdeveniments, sinó que aspira a canviar la manera com la ciutadania es relaciona amb la cultura. L'alcaldessa ha subratllat que el projecte és fruit d'una àmplia aliança institucional en què participen administració local, Diputació, Cambra de Comerç, Universitat i un teixit cultural molt actiu.
La preparació de la candidatura ha inclòs la recollida de milers de propostes ciutadanes il?assessorament d?experts vinculats a altres ciutats que ja van ser Capital Europea de la Cultura, com Sant Sebastià. Aquesta xarxa de suports ha permès donar forma a un relat que situa Granada com un node cultural mediterrani amb projecció europea.
Superada la primera fase, ara la ciutat haurà de millorar el seu bid book amb les observacions del jurat, rebre la visita de dos membres del comitè i preparar una nova defensa del seu projecte abans de la decisió final. Des del consistori insisteixen que, guanyi o no, Granada 2031 ja és un projecte de ciutat irrenunciable i un full de ruta a mitjà i llarg termini.
Càceres, Las Palmas i Oviedo, apostes sòlides al mapa cultural
Al costat de Granada, la llista de finalistes es completa amb Càceres, Las Palmas de Gran Canària i Oviedo, tres ciutats amb perfils molt diferents però amb un objectiu comú: aprofitar la capitalitat per reconfigurar la seva posició cultural dins Espanya i Europa.
En el cas de Càceres, el pes del nucli històric i el seu entorn natural dóna peu a un projecte que enllaça patrimoni, sostenibilitat i noves narratives europees. La ciutat extremenya ha defensat una proposta en què la cultura actua com a motor per a la revitalització de barris, el turisme responsable i la cooperació amb altres regions europees amb desafiaments similars.
Les Palmes de Gran Canària, per la seva banda, ha articulat una candidatura que explota la seva condició de cruïlla atlàntica. El projecte posa el focus en la barreja de cultures, la creativitat vinculada a l'oceà i la posició estratègica de l'arxipèlag per connectar Europa amb Àfrica i Amèrica. El jurat ha vist en aquesta proposta un potencial singular per explorar noves relacions interculturals en el marc europeu.
En Oviedo, la candidatura es recolza en la tradició cultural asturiana, el patrimoni històric i l'escena artística contemporània, buscant mostrar com una ciutat de mida mitjana pot innovar a polítiques culturals participatives. La capital asturiana planteja la cultura com a eina de cohesió social i de revaloració del seu entorn urbà.
Tot i que cadascuna d'aquestes ciutats parteix de realitats molt diferents, el comitè ha destacat que totes han sabut integrar als seus projectes les prioritats europees actuals: sostenibilitat, inclusió social, cooperació internacional i una visió de futur clara per a després de 2031.
Les aspirants que es queden fora i el valor del camí recorregut
L'avenç de les quatre finalistes implica que altres candidatures es queden pel camí. Burgos, Jerez de la Frontera, Palma, Toledo i Potries no continuen a la pugna, malgrat haver portat fins a Madrid propostes treballades amb cura i amb un elevat suport local i institucional.
A ciutats com Jerez, l'anunci s'ha viscut amb una barreja de decepció i orgull. A l'Ajuntament, envoltada de representants del sector cultural i de l'equip de la candidatura, l'alcaldessa ha insistit que el projecte no desapareix, sinó que es converteix en una estratègia cultural de llarg termini per a la ciutat. El diagnòstic realitzat, les adhesions aconseguides i el full de ruta dissenyat serviran com a base per continuar transformant la vida cultural de Jerez.
Una lectura similar s'ha fet a Palma, on el consistori ha emfatitzat que els programes vinculats a la candidatura «no han estat en va». El treball realitzat al voltant del projecte Mediterrani in Motion i les inversions previstes representen, segons els seus responsables, un impuls que continuarà encara que la ciutat ja no opti a la capitalitat del 2031.
Des del comitè d?experts s?ha volgut recalcar precisament aquesta idea: haver quedat fora de la fase final no invalida l?esforç realitzat. Al contrari, consideren que les ciutats no seleccionades compten ara amb una base molt sòlida per continuar desenvolupant polítiques culturals ambicioses, recolzades en diagnòstics compartits amb la ciutadania i el sector professional.
En termes de política cultural, el procés ha servit a més per introduir al debat públic conceptes com la dimensió europea, la sostenibilitat cultural o la participació ciutadana, que probablement seguiran presents en la planificació municipal dels propers anys, amb títol europeu o sense.
Terminis, requisits i allò que està en joc d'aquí a desembre
Amb la selecció de les quatre finalistes s?obre una fase clau del procés. A partir d'ara, Càceres, Granada, Las Palmas de Gran Canària i Oviedo disposaran de diversos mesos per polir les candidatures: hauran de completar i revisar els seus bid books, incorporar les recomanacions del comitè d'experts i concretar encara més el calendari d'activitats, el pressupost i les aliances internacionals.
El comitè farà visites tècniques a cada ciutat, per comprovar sobre el terreny la viabilitat dels projectes, l'estat de les infraestructures culturals i el grau d'implicació del teixit social i creatiu. Aquestes visites, que encara no tenen dates públiques tancades, seran un moment decisiu per afinar l?avaluació.
La fase final conclourà amb una nova ronda de presentacions davant del panell d'experts, prevista per al proper mes de desembre. Serà aleshores quan s'anunciï el nom de la ciutat espanyola que compartirà la Capital Europea de la Cultura 2031 amb la ciutat designada a Malta, país al qual també correspon el títol aquest any.
La ciutat guanyadora assumirà el 2031 un programa cultural d´un any complet, amb activitats que involucren tant artistes locals com creadors d'altres països europeus i programes de cooperació internacional. No es tracta només d'organitzar grans esdeveniments, sinó d'activar processos que deixin empremta a barris, institucions educatives, associacions i empreses.
Les experiències anteriors mostren que la capitalitat pot tenir efectes duradors a la imatge internacional de la ciutat, la seva capacitat d'atreure turisme cultural, la inversió en equipaments i la consolidació d'una identitat cultural més forta. Ciutats que no van aconseguir el títol en altres convocatòries han aprofitat igualment el camí recorregut per reposicionar-se al mapa cultural.
Què vol dir ser Capital Europea de la Cultura
La iniciativa de la Capital Europea de la Cultura va néixer el 1985 amb la idea de destacar la diversitat cultural del continent, fomentar el diàleg entre països i reforçar allò que Europa té en comú. Des de llavors, més de 80 ciutats han ostentat aquest reconeixement, i han esdevingut durant un any aparador de projectes artístics, debats i trobades internacionals.
En el cas d'Espanya, ja han estat reconegudes com a Capital Europea de la Cultura Madrid, Santiago de Compostel·la, Salamanca i Sant Sebastià, en diferents anys. Per a totes, la capitalitat va suposar un punt d?inflexió en termes de projecció exterior, rehabilitació d?espais urbans i intensificació de la vida cultural quotidiana.
El títol no es concedeix a l'atzar: el procés formal arrenca sis anys abans de l'any de la capitalitat, cosa que obliga les ciutats a planificar amb molta antelació. La designació oficial es fa quatre anys abans, de manera que hi hagi marge per desplegar inversions, tancar acords i preparar la programació.
La Unió Europea exigeix que els projectes en tinguin una clara dimensió europea, un enfocament de sostenibilitat i un impacte durador. No n'hi ha prou de concentrar activitats en 12 mesos: el llegat posterior, tant en termes físics (equipaments, espais públics) com immaterials (xarxes de col·laboració, noves pràctiques culturals), és un dels elements més vigilats pel jurat.
Ser Capital Europea de la Cultura implica, en definitiva, que la ciutat assumeixi un compromís profund amb la cultura com a eina de transformació. Això involucra administracions públiques, sector privat, institucions educatives, col·lectius ciutadans i, en general, tot l'ecosistema urbà, que s'ha d'implicar en la construcció i execució del projecte.
Amb l'horitzó del 2031 encara relativament llunyà, però amb decisions clau a la cantonada, Càceres, Granada, Las Palmas de Gran Canària i Oviedo afronten ara uns mesos determinants. El que està en joc no és només un títol europeu, sinó la possibilitat de redefinir el futur cultural i el lloc al mapa de les grans ciutats creatives d'Europa.